10 actualités EPFL 2023 - dossiers-publics.ch

Près de 300 actualités scientifiques, académiques, estudiantines, institutionnelles, entrepreneuriales ont été publiées sur la page principale de l’EPFL en 2023. Elles sont le reflet de la vie de l’EPFL dans ses missions d’éducation, de recherche et d’innovation. Voici une sélection des plus lues dans l’éventail des facultés et de l’institution

1. Le grand modèle de langage de l’EPFL pour le savoir médical

Les « LLM » ou grands modèles de langage sont des algorithmes d’apprentissage profond entraînés avec d’innombrables textes pour apprendre des milliards de relations mathématiques entre les mots. Afin d’améliorer l’accès et la représentation, une équipe du Laboratoire de traitement du langage naturel dirigé par le professeur Antoine Bosselut a mis au point Meditron 7B et 70B, une paire de LLM open source comportant respectivement 7 et 70 milliards de paramètres et adaptés au domaine médical. S’appuyant sur le modèle Llama-2 en libre accès lancé par Meta, avec la contribution continue de cliniciennes et cliniciens ainsi que de biologistes, Meditron a été entraîné avec des sources de données médicales soigneusement sélectionnées.

2. Ressentir la température dans des membres fantômes

Silvestro Micera et Solaiman Shokur de la Chaire Fondation Bertarelli en neuroingénierie translationnelle ont développé le MiniTouch, un système de retour sensoriel thermique conçu spécifiquement pour s’intégrer à des dispositifs portables tels que des prothèses. Le MiniTouch se compose d’un capteur fin et portable qui peut être placé sur le doigt prothétique d’une personne amputée. Le capteur digital détecte les informations thermiques sur l’objet touché, plus précisément la conductivité thermique de l’objet. Leur étude s’est appuyée sur la technologie neuro-haptique MetaTouch, développée par la spin-off de l’EPFL, Metaphysiks. 17 patients sur les 27 testés ont ressenti un changement de température dans leur main fantôme.

3. De l’électricité à partir de déchets organiques

Mohammed Mouhib et Melania Reggente. 2023 EPFL/Jamani Caillet – CC-BY-SA 4.0

La professeure Ardemis Boghossian et son équipe du Laboratoire de nanobiotechnologie ont réussi à transformer la bactérie E. coli en un «microbe électrique» afin de générer de l’électricité. En modifiant la bactérie pour améliorer son transfert extracellulaire d’électrons (EET), l’équipe a créé une voie EET complète, surpassant les méthodes précédentes et triplant la production d’électricité. La bactérie modifiée a démontré des performances exceptionnelles, offrant un potentiel prometteur pour le traitement des déchets à grande échelle et la production d’énergie dans divers domaines, tels que les piles à combustible microbiennes et la biodétection.

4. Une bague intelligente pour surveiller sa santé

La spin-off de l’EPFL Senbiosys a développé le plus petit capteur PPG au monde, permettant d’intégrer un système de suivi de santé performant dans une bague. La miniaturisation, avec des modules aussi performants que ceux des montres connectées mais quatre fois plus petits, a suscité un vif intérêt lors d’une campagne de financement participatif, dépassant cinq fois l’objectif initial. Les capteurs PPG mesurent des paramètres vitaux tels que la fréquence cardiaque, l’oxygénation, la respiration, et la pression. La start-up envisage un rôle de prévention en offrant un suivi personnalisé, qui alerterait les utilisateurs de changements dans leurs données.

5. Pourquoi est-on inégaux face au trouble de stress post-traumatique?

Une étude dirigée par la professeure Carmen Sandi et Simone Astori du Laboratoire de génétique comportementale révèle que le développement d’un trouble de stress post-traumatique (TSPT) est influencé par les glucocorticoïdes, des hormones, comme le cortisol, que notre organisme libère en réponse au stress. L’étude offre des perspectives sur les caractéristiques comportementales et biologiques associées à la vulnérabilité au TSPT.

En outre, comme l’an dernier, les approches thérapeutiques proposées par Grégoire Courtine de l’EPFL et de Jocelyne Bloch du CHUV ont accompli quelques avancées majeures, permettant par exemple à un patient atteint de Parkinson de remarcher presque naturellement.

6. L’EPFL Spacecraft Team renvoie l’EPFL dans l’espace

Près de quinze ans après le lancement du CubeSat SwissCube, un nouvel équipement de l’EPFL a été envoyé le 31 janvier 2023 dans l’espace: Bunny. Cet ordinateur de bord a été fabriqué et conçu par l’association étudiante EPFL Spacecraft Team. C’est un prototype pour la future mission CHESS, dirigée par cette même association, dont l’objectif est de fabriquer et de lancer deux CubeSats, des satellites miniatures en forme de cubes en 2026.

7. Les premières grèves du climat ont eu des répercussions en Suisse

Les mobilisations pacifistes pour le climat, menées par Greta Thunberg, ont influencé positivement les comportements environnementaux individuels en Suisse. Une enquête du Laboratoire sur les relations homme-environnement dans les systèmes urbains, menée après le pic des manifestations en 2019, montre que près de 30% des sondés ont renforcé leurs comportements écologiques dans la mobilité, la consommation et le recyclage. Les participants ont témoigné d’une prise de conscience et de changements concrets, comme le choix d’alternatives à la voiture, la préférence pour des produits locaux et un engagement en faveur du végétarisme. L’étude souligne l’importance de combiner l’engagement individuel et l’action politique pour lutter contre le réchauffement climatique.

8. Andrea Rinaldo reçoit le «Nobel de l’eau»

Le professeur Andrea Rinaldo, spécialiste des milieux aquatiques à l’EPFL, a reçu le prestigieux Prix de l’eau de Stockholm, considéré comme le « prix Nobel de l’eau ». Ses travaux novateurs ont mis en lumière des schémas récurrents dans les processus hydrologiques et écologiques des bassins versants, en se penchant non seulement sur la surface des cours d’eau, mais aussi sur la composition du sous-sol aux points de convergence. Sa recherche sur les « couloirs écologiques » a permis de prédire la propagation d’espèces invasives ou d’agents pathogènes dans une région donnée, par exemple en cas d’épidémie de choléra.

9. Renforcer l’IA et les énergies vertes

Fin novembre, l’EPFL a lancé un nouveau centre dédié à l’intelligence artificielle. Le Centre IA entend tirer parti de la vaste expertise du corps enseignant et de la communauté de recherche et encourage un engagement multidisciplinaire dans la recherche, l’enseignement et l’innovation en matière d’IA, ainsi que des partenariats plus larges avec différents acteurs de la société.

Parallèlement, l’ETH Zurich et l’EPFL ont lancé «Swiss AI», une initiative qui vise à positionner la Suisse comme leader dans le développement et l’utilisation d’une intelligence artificielle transparente et fiable. Le nouveau supercalculateur «Alps» du Centre suisse de calcul scientifique (CSCS) offre à cet effet une infrastructure de niveau mondial. Les deux hautes écoles ont également annoncé en juin une «Coalition for Green Energy and Storage» afin de promouvoir des solutions pour le stockage et le transport de sources d’énergie renouvelables.

10. Franc succès pour les Portes Ouvertes de l’EPFL

Enfin, 2023 a été marquée par les Portes Ouvertes de l’EPFL. Plus de 25 000 visiteurs ont participé aux Portes Ouvertes de l’EPFL et aux 200 activités gratuites proposées, telles que des démonstrations, des conférences, des visites de laboratoires et des jeux. Les 29 et 30 avril, l’EPFL a mis en avant cinq grandes thématiques, le climat, la santé, l’espace, la recherche fondamentale et l’intelligence artificielle, et également l’accent sur les collaborations avec des institutions partenaires. Les ateliers pour le jeune public et les conférences, notamment sur l’astronomie et l’intelligence artificielle, ont remporté un franc succès.

Auteurs: A nne-Muriel Brouet, Sandy Evangelista

Source: EPFL