8 inventions suisses qui ont modelé le monde

Probablement l’un des faits les plus connus de cette liste, mais pourquoi se priver du plaisir de le répéter ? Albert Einstein, devenu citoyen zurichois en 1901, découvre cette formule en Suisse en 1905. C’est peu dire que cette équation, qui expose le principe d’inertie de l’énergie, aura marqué l’histoire.

En termes profanes, cette équivalence de la masse inerte et de l’énergie implique qu’une particule de masse m isolée et au repos dans un référentiel possède, du fait de cette masse, une énergie E appelée énergie de masse, dont la valeur est donnée par le produit de m par le carré de la vitesse de la lumière dans le vide. Comment personne n’y avait-il pensé plus tôt  ? Ça semble tellement évident, dit comme ça…

Contraction de « cellulose » – une matière première végétale – et de « diaphane », qui signifie transparent en grec ancien, la « cellophane » a été inventé en 1908 par Jacques Edwin Brandenberger, l’un de nos dignes compatriotes.

Cette pellicule d’emballage connaît rapidement un énorme succès, notamment grâce à sa transparence et à son étanchéité. Jusque dans les années cinquante, elle dispose presque du monopole de l’emballage dans l’industrie. Pour l’anecdote, Apple a pour la première fois supprimé le cellophane de l’emballage de ses iPhones cette année, avec le lancement de la série 13, pour des considérations écologiques. Et les autres marques semblent lui emboîter le pas, notamment Google avec sa toute nouvelle ligne de smartphones Pixel 6 sortie le 19 octobre.

C’est à l’ingénieur suisse Robert Victor Neher que l’on doit la feuille d’aluminium, dont le brevet a été déposé en 1910, succédant à la feuille d’étain.

Petite anecdote pour briller en société ou le soir à table après avoir usé tous les sujets de discussion et/ou de dispute : elle fut utilisée pour la première fois pour l’emballage du Toblerone.

Il se raconte également que, lorsque Napoléon III recevait des invités de marque, il les faisait servir dans de la vaisselle en aluminium, les autres devant se contenter d’une vulgaire vaisselle… en or. Quel manque de savoir-vivre, le Napo ! L’aluminium était en effet alors considéré comme un métal précieux. C’est décidé, je retourne à une forme de vie dénuée de luxe superflu, et ne mangerai désormais plus que dans de la vaisselle en or massif.

Le fameux zip dont les Américains sont si prompts à s’attribuer l’invention est en fait dû à un Suisse (encore   !), Martin Winterhalter, en 1925. Se basant effectivement sur une idée venue d’outre-Atlantique, cet industriel Saint-Gallois a remplacé les perles et les mâchoires de serrage, qui constituaient le système initial, par des nervures et des rainures, donnant à son invention le nom de Riri sous lequel elle a été connue à ses débuts.

Peu de temps après, les fermetures à glissière Riri ont été fabriquées industriellement en tant que produit de masse, initialement dans la première usine de fermetures à glissière de Wuppertal, pour ensuite déferler sous licence dans le monde entier. Depuis lors, on zippe tous azimuts.

Comme bien souvent, cette invention est partie d’une observation de la nature. En 1941, au retour d’une partie de chasse, Georges de Mestral remarque une quantité de fruits de bardane accrochés à ses vêtements et dans les poils de son chien. Observant le fruit au microscope, il constate que les épines du fruit se terminent par des crochets déformables, qui se prennent dans les poils et les tissus à boucle pour revenir à leur forme initiale une fois arrachés du support. Ce qui lui donne l’idée de créer un type de fermeture rapide pour vêtement.

Contractant velours et crochet, l’ingénieur électricien suisse dépose son invention sous le nom de Velcro. Un nom devenu antonomase, au même titre que Kleenex ou Frigidaire. Un nom qui accroche, quoi…

À la fin des années 80, le Britannique Tim Berners-Lee travaillait dans un laboratoire du CERN à Genève, quand il a imaginé une manière d’accéder facilement à des fichiers sur des ordinateurs reliés entre eux. Il l’a formalisée dans un article le 12 mars 1989, considéré comme l’acte fondateur du «  World Wide Web  ».

Mais conformément à l’adage « nul n’est prophète en son pays » (ou dans le pays dont il est titulaire du permis C, pour helvétiser quelque peu la maxime), ce système a bien failli être mort-né, avant d’être adopté in extremis par les instances du CERN.

Quelques années plus tard, en 1994, Internet faisait ses débuts auprès du grand public sur la scène mondiale. La suite de l’histoire ? Internet prit peu à peu le contrôle de la planète et les machines régnèrent à tout jamais sur l’humanité asservie. Mais bon, nous anticipons probablement de quelques mois, là…